大街，是周村最大、最古老的一条商业街。近日，我们一行三人冒着秋后的第一场喜雨踏访了这条古香古色的商业街。大街始建于明永乐年间（约公元1410年）。明崇帧九年（元1636年），初步奠定了大街的雏形。虽说叫"大街"，其实不论它的长度和宽度都不能算大。它南起丝市街、银子市街交口，北至朔易门，北极阁拦腰横跨中间，把大街分为南北两段，如今保留下来的基本是南段，全长400米，宽8至10米。至清朝后期，章丘旧军孟氏"八大祥号"先后来这里营业经商，远近富商巨贾竞相云集，大街逐渐成为布行、杂货行聚集经营的商业贸易中心。清光绪三十年（公元1904年），周村辟为商埠后，商业贸易范围进一步扩大，近如青岛、济南，远至北京、天津、上海、广州的商号，都与这里发生了频繁的生意联系，大街商业的发展进人了鼎盛时期，谚云："大街不大，日进斗金。"

　　现在保存完好的周村大街仍然保留着明清时代风格的建筑和著名商号的旧址。可以看出，周村在当时作为商业重镇的地位与重要性，从中展现出中国民族商业发展的历史印迹。走在这条曾经辉煌的古商业街上，只见两旁店铺毗连，由北往南，第一个最醒目的就是百年老字号泉祥茶庄，茶庄的老板换了一茬又一茬，而泉祥的商号始终未改。进得茶庄，幽幽的茶香好像在述说着它古老而又悠长的历史。

　　目前保存下来的周村大街及其连为一体的丝市街、银子市街等，其规模之大、建筑数量之多、质量之高，以及繁荣程度和集中程度，在我国江北目前是少见的。这里沿街的建筑一般为两层，具有鲜明的明清建筑风格的大街、丝市街既有飞檐斗拱的传统建筑，也有外来伊斯兰风格的商店遗存，又有明清中国洋务派改革的痕迹。传统建筑以木结构和砖为主，绝大多数建筑为硬山坡屋顶、青瓦，建筑墙面也以青砖石为主，木结构建筑木材部分漆暗红色和黑色，整个环境古朴、素雅。错落有致的格局，精巧别致的门市，丰富多彩的匾额和招牌，以及充满深厚商业气息的街道名称，简直是一个中国古商业街的活标本。难怪著名导演张艺谋也选定这里为《活着》的拍摄基地。

　　虽然沿街建筑物都是u清时期典型的商业建筑风格，但在建筑形式上又表现出各自不同的特征。大街和丝市街沿街多为零售店铺，门窗开口较大，以吸引顾客，而整个立面则显得宽敞、明亮；银子市街多为当时的钱庄，建筑物具有一定的防护功能，问窗开口小，立面则显得稳重，给人以坚实感。去年，全国文物保护委员会组织专家、教授前来考察，对保存完好的大街、丝市街、银子市街给予了较高评价。著名建筑学家阮仪三教授感慨道："没想到在江北有这么一个保存完好的地方I"他同时对地方政府的文物保护意识给予了充分肯定。众所周知，平遥古城、周庄就是阮仪三教授竭力保护和开发的杰作。专家们指出，从以大街为中心的古商业街区可以看出，百年前的周村古商业城已经是功能齐全、设施完善、市场分工细的"齐鲁重镇"。我们也由此想到了一个未经考证的传说，相传乾隆下江南时路过周村，正逢正月十五，天色已黑，乾隆帝远远地看到前方灯火通明，煞是好看，便驱车前往。原来是大街一带各商号借元宵节张灯结彩，请来了旱船、狮子、高跷、芯子等具有鲜明地域特色的民俗表演，在祥和与祝福中达到广告宣传的自的。乾隆帝见此龙心大悦，赐予周村为"天下第一村"。

　　清光绪三十年（公元1904年），时任山东巡抚的周馥和直隶总督袁世凯合奏朝庭，奏请周村自行开埠，周村的商业发展达到鼎盛。当时的周村大街就有著名商号30余家。遥想当年这里曾吸引了省内外的许多商贾，蒙阴、沂水、莱芜、临朐等地的蚕丝、鲜茧，齐东、博兴等县的棉花，博山的陶瓷、琉璃，章丘的土布、铁制品等源源不断地运来销售。外地巨资商人在此设店经营者日多，孟氏家族在这里开设的谦祥益、万福祥、泉祥、瑞林祥、阜祥、元祥、春和祥、鸿祥等八大祥号，经营杂货、茶叶、布匹绸缎等，山西巨资商人在此开设钱庄10余家，当地商人兴办钱庄、银号80余家，方便了本镇和外地商号货款的汇兑。如今，随着现代经济社会的发展，周村的商业中心已不再局限于大街一带，这里虽不见当年的繁荣景象，却依然发挥了商贸流通作用，不足400米的大街上仍然有近百家商号，即使不买什么东西，到这里走上一趟也别有一番滋味。